William Henry Gates III atau lebih terkenal dengan sebutan Bill
Gates, lahir di Seatle, Washington pada tanggal 28 Oktober 1955. Ayah
Bill, Bill Gates Jr., bekerja di sebuah firma hukum sebagai seorang
pengacara dan ibunya, Mary, adalah seorang mantan guru. Bill adalah anak
kedua dari tiga bersaudara. Sejak kecil Bill mempunyai hobi
“hiking”,bahkan hingga kini pun kegiatan ini masih sering dilakukannya
bila ia sedang “berpikir”.
Bill kecil mampu dengan mudah melewati masa sekolah dasar dengan
nilai sangat memuaskan, terutama dalam pelajaran IPA dan Matematika.
Mengetahui hal ini orang tua Bill, kemudian menyekolahkannya di sebuah
sekolah swasta yang terkenal dengan pembinaan akademik yang baik,
bernama “LAKESIDE”. Pada saat itu , Lakeside baru saja membeli sebuah
komputer, dan dalam waktu seminggu, Bill Gates, Paul Allen dan beberapa
siswa lainnya (sebagian besar nantinya menjadi programmer pertama
MICROSOFT) sudah menghabiskan semua jam pelajaran komputer untuk satu
tahun.
Kemampuan komputer Bill Gates sudah diakui sejak dia masih bersekolah
di Lakeside. Dimulai dengan meng”hack” komputer sekolah, mengubah
jadwal, dan penempatan siswa. Tahun 1968, Bill Gates, Paul Allen, dan
dua hackers lainnya disewa oleh Computer Center Corp. untuk menjadi
tester sistem keamanan perusahaan tersebut. Sebagai balasan, mereka
diberikan kebebasan untuk menggunakan komputer perusahaan. Menurut Bill
saat itu lah mereka benar- benar dapat “memasuki” komputer. Dan
disinilah mereka mulai mengembangkan kemampuan menuju pembentukan
Microsoft, 7 tahun kemudian.
Selanjutnya kemampuan Bill Gates semakin terasah. Pembuatan program
sistem pembayaran untuk Information Science Inc, merupakan bisnis
pertamanya. Kemudian bersama Paul Ellen mendirikan perusahaan pertama
mereka yang disebut Traf-O-Data. Mereka membuat sebuah komputer kecil
yang mampu mengukur aliran lalu lintas. Bekerja sebagai debugger di
perusahaan kontrkator pertahanan TRW, dan sebagai penanggungjawab
komputerisasi jadwal sekolah, melengkapi pengalaman Bill Gates.
Musim gugur 1973, Bill Gates berangkat menuju Harvard University dan
terdaftar sebagai siswa fakultas hukum. Bill mampu dengan baik mengikuti
kuliah, namun sama seperti ketika di SMA, perhatiannya segera beralih
ke komputer. Selama di Harvard, hubungannya dengan Allen tetap dekat.
Bill dikenal sebagai seorang jenius di Harvard. Bahkan salah seorang
guru Bill mengatakan bahwa Bill adalah programmer yang luar biasa
jenius, namun seorang manusia yang menyebalkan.
Desember 1974, saat hendak mengunjungi Bill Gates, Paul Allen membaca
artikel majalah Popular Electronics dengan judul “World’s First
Microcomputer Kit to Rival Commercial Models”. Artikel ini memuat
tentang komputer mikro pertama Altair 9090. Allen kemudian berdiskusi
dengan Bill Gates. Mereka menyadari bahwa era “komputer rumah” akan
segera hadir dan meledak, membuat keberadaan software untuk komputer –
komputer tersebut sangat dibutuhkan. Dan ini merupakan kesempatan besar
bagi mereka.
Kemudian dalam beberapa hari, Gates menghubungi perusahaan pembuat
Altair, MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems). Dia
mengatakan bahwa dia dan Allen, telah membuat BASIC yang dapat digunakan
pada Altair. Tentu saja ini adalah bohong. Bahkan mereka sama sekali
belum menulis satu baris kode pun. MITS, yang tidak mengetahui hal ini,
sangat tertarik pada BASIC. Dalam waktu 8 minggu BASIC telah siap. Allen
menuju MITS untuk mempresentasikan BASIC. Dan walaupun, ini adalah kali
pertama bagi Allen dalam mengoperasikan Altair, ternyata BASIC dapat
bekerja dengan sempurna. Setahun kemudian Bill Gates meninggalkan
Harvard dan mendirikan Microsoft.
Terlepas dari masalah perseteruan Microsoft dengan beberapa
organisasi dan vendor lain berhubungan dengan masalah monopoli software,
pemakaian teknologi vendor lain, dsb. Saat ini Microsoft tumbuh menjadi
vendor software dan sistem operasi yang menguasai pangsa pasar software
dunia. Windows 95, 98, ME, 2000, XP adalah sistem operasi produksi
Microsoft yang selalu ditunggu-tunggu oleh pengguna pc di dunia